D’où vient donc cette idée qu’un pape puisse dévier de la foi? Que le pape puisse errer dans la foi est une thèse apparue à l’époque moderne, sous l’impulsion de courants hérétiques (surtout le gallicanisme et le protestantisme).
Tous les saints canonisés étaient favorables à l’infaillibilité pontificale. « En regard de ces hommes que nous vénérons sur les autels, nous apercevons d’abord dans le camp des adversaires de l’infaillibilité papale tous les ennemis de l’Église qui l’ont trahie au dedans [...]. Je le demande, le sens catholique, à lui tout seul, n’entraînerait-il pas du côté où se trouvent les saints, quand ce ne serait que pour fuir la triste compagnie de ceux qui sont bien, il est vrai, les ennemis de l’infaillibilité du pape, mais qui compromettent si étrangement ceux qui s’aventurent avec eux? » (Dom Prosper Guéranger: La monarchie pontificale, Paris et Le Mans 1869, p. 220 - 221).